Dag 3 (change of plans)

Aan het ontbijt tref ik de meneer die gisteren zo moedig toch weer voor de DMT koos. Hij vertelde me dat hij ook deze tweede route als erg zwaar had ervaren; zelfs beduidend zwaarder dan hij had ingeschat. En grappig: als hij geen berg aan het beklimmen was (twee stappen vooruit, één stap glibberend achteruit), zoals bij de Eijserberg, dan liep hij bijna overal op de Krijtlandroute. Hij had dus net als ik door dat zompige weiland bij Vijlen gelopen en over die modderige, maar mooie paadjes door het bos.

Vandaag ging hij ook weer de DMT lopen, want hij was aan het trainen voor de Camino. Hij kon gelijk beginnen met de Gulperberg (157 m), daarna de Hakkenberg (252 m) en als laatste de Kattenroth (209 m). Oefening baart kunst, dus dat zal wel goed komen met die Camino van hem.

Het zonnetje schijnt en vergeleken bij  gisteren is het een heerlijke en zonovergoten dag! 
Ik volg gewoon weer het Krijtlandpad en dat eindigt vandaag na 23 km in Maastricht. Ik ga dus een dagje eerder terug naar Alkmaar! 

Eigenlijk helemaal in de geest van de bedenkers van de Dutch Mountain Trail, Toon Hezemans en Thijs Horbach, loop ik de route ‘niet helemaal exact’...
“Koop een boekje en/of download de gratis route” zeggen ze, “en maak er wat moois van”. Waar het hen om gaat is dat je Zuid-Limburg, waar je met een flinke snuif fantasie het echte ‘berggevoel’ kunt beleven, op je eigen manier ontdekt. En dat doe ik dus.

Ik loop flink klimmend Gulpen uit en kom op een groot plateau. Het waait hier pittig, maar lieve hemel, wat is het hier mooi. Ochtendgloren over bedauwde graslanden, golvende heuvels tot zover het oog reikt en dat allemaal in alle kleuren, vormen en maten.

Ik loop, kijk voortdurend om me heen en geniet. Daardoor let ik natuurlijk niet goed op en loop opeens Schin op Geul binnen. En dat ligt helemaal niet aan de route! Met Maps en de kaart van de Krijtlandroute kom ik na een half uur wandelen weer op mijn weg. Dat waren zeker drie kilometers extra, maar nu heb ik tenminste even de Geul gezien!

In Zuid-Limburg stroomt water opvallend snel. Sterker nog: de 58 kilometer lange Geul is officieel het snelst stromende riviertje van Nederland! Hij mondt boven Maastricht uit in de Maas.

Langs de route staan borden met uitleg over het aangepaste maaibeheer in het belang van de bijen. Ze hopen vooral op de terugkeer van een zeer karakteristieke soort in het Geuldal: de boshommel!

Om weer op de Krijtlandroute te komen, loop ik vanuit Schin op Geul door het Gerendal. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, is het juist een van de pittigere klimmetjes van vandaag.

Het Gerendal is een uniek natuurgebied (ongeveer 240 ha) in een prachtig droogdal. Het is het beroemdste bloemendal van Nederland.
Vanwege de gevarieerde kalkbodem groeit er zowel in de bossen als op de graslanden een groot aantal kalkminnende planten. Meer dan 140 soorten groeien op de arme grond, waaronder wilde akelei, krijtwalstro, Duitse gentiaan en zo'n 15 soorten orchideeën.
Zo, weet ik dat ook weer!

In de buurt van het dorpje IJzeren ga ik weer in de fout en het gaat nu nog regenen ook. Ik loop een eind terug en via een mooi bospad kom ik weer op een plateau waar de wind de regen bijna horizontaal  tegen me aan blaast. Maar op het moment dat ik een heel mooi en zeer geaccidenteerd bos in loop, stopt het met hard regenen.

Daar ontmoet ik vier meisjes van de scouting die o.a. de opdracht hebben om met een wandelaar op de foto te gaan. Bingo!

Via Airdrop (“Dat u dat weet mevrouw! Dat weet mijn oma echt niet hoor!”…) krijg ik ook de foto. 

En dan kom ik in Valkenburg. Een groter verschil met een rustige natuurwandeling is er niet!

Maar de koffie met klein advocaatje met slagroom is heerlijk!

Ik loop daarna nog tot Geulhem/Berg en daar staat de teller op 19 km. Ik moet er nog zeker 9 en dat wordt me door de extra kilometers van vanochtend echt te gortig. Ik wil vanavond ook nog terug naar Alkmaar.

Het wordt dus weer anders dan gepland en zo lijkt het net het echte leven. Altijd weer anders dan je denkt, maar gewoon aanpassen en niet moeilijk doen!

Ik neem de bus en ben net op tijd in Maastricht voor de trein van 15.35. Alhoewel… er wordt gewerkt aan het spoor, dus ik moet eerst met de snelbus naar Sittard en vandaar met de trein naar Alkmaar.

Gelukkig haalt Frans me met de auto op van het station, want… het regent!!